La figura de las beatas es propia de los primeros años del cristianismo y daba posibilidad a las mujeres de vivir una vida consagrada al Señor de modo más intenso sin pertenecer a ninguna orden religiosa.
Los beaterios eran unas estructuras que asociaban mujeres cristianas con vocación de servicio a enfermos y desamparados. Las beatas vivían en sus propias casas o en común en los beaterios. No tenían votos, aunque sí había una norma general: austeridad y castidad. Sin embargo, estas mujeres no eran exactamente religiosas y podían abandonar el beaterio en cualquier momento.
Una característica de los beaterios es que debían ser autónomos, de manera que más allá de orar y servir a Cristo en la ayuda a pobres y desamparados solían realizar algunos trabajos que les procuraran el sustento de la comunidad.
A menudo, se situaban cerca de hospitales u hospicios, que solían ser los lugares donde desempeñaban su función.
